La nécessité d'une remémoration publique de la traite atlantique et de l'esclavage colonial est posée en Europe à la fin du 20 e siècle, dans une mise en cause des récits historiques traditionnels qui interpelle dans le même temps la condition des minorités noires au sein de sociétés postcoloniales. Ce passé n'est pas absent jusque-là des pays européens, mais il est transmis dans une narration eurocentrée et par le prisme d'une glorification civilisatrice fondée soit sur l'expansion coloniale, soit sur le mouvement abolitionniste blanc libérant les esclaves.