Le choix des évêques dans le royaume de France à l'époque de Grégoire IX (1227-1241)
Résumé
Les évêques du Moyen Âge ont constamment tenu une place importante auprès du trône, offrant au roi leurs conseils tant spirituels que politiques, leur éventuel soutien, parfois aussi lui opposant leur puissance. Leur nomination était donc un enjeu important, sur lequel la royauté a tenté de peser de façon plus ou moins forte selon les moments. Déterminer la place tenue par la royauté lors des élections épiscopales, la politique royale vis-à-vis de ces nominations, est donc d’un intérêt de tout premier plan pour comprendre l’échiquier politico-ecclésial sur lequel le jeune Louis IX va être amené à se positionner lors de son accession au pouvoir.
La question est d’autant plus cruciale que le jeune roi grandit à un moment où la doctrine juridique concernant ces nominations achève de se fixer et se stabilise, via les décrets de Latran IV puis les décrétales pontificales rassemblées dans le Liber Extra à l’initiative de Grégoire IX, à l’issue d’un long processus de développement des pratiques électives, commencé lors de la réforme grégorienne et s’achevant au milieu du XIIIe siècle. Le siècle courant de 1140 à 1230 voit notamment se développer le rôle de la curie pontificale dans les élections épiscopales, comme d’ailleurs dans l’ensemble du fonctionnement ecclésial, comme l’a souligné F.-R. Erkens. Face à ces évolutions, les Plantagenêts ont tenté, dans l’Ouest du royaume, de maintenir un contrôle fort sur le choix des évêques (cf. les recherches de J. Peltzer sur la période allant jusqu’en 1230), tandis que l’historiographie traditionnelle montre une royauté capétienne plus respectueuse de la liberté élective au début du XIIIe siècle. Mais qu’en est-il exactement après la mort de Philippe Auguste, alors que la royauté tente d’affermir son autorité sur les grands princes et les territoires nouvellement intégrés au domaine ? Un bilan de la situation et des pratiques dans les années 1230 s’imposait donc, et le pontificat de Grégoire IX (1227-1241) en est le cadre idéal.
Durant ce pontificat, entre quatre-vingt-cinq et quatre-vingt-dix nouveaux évêques prirent leurs fonctions dans le royaume. L’étude de leurs nominations se déroule en trois temps. Est d’abord brossé un rapide bilan des normes et procédures observées en matière de choix des évêques à la fin du règne de Louis VIII. Puis nous revenons sur les personnes intervenant dans le choix des prélats, pour terminer sur les principales questions qui se posent lors de ces choix.
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