The protective role of ecosystems (coral reefs and mangroves) against the coastal flooding risk during extreme events in New Caledonia
Le rôle protecteur des écosystèmes (récifs et mangroves) face au risque de submersion côtière lors d'évènements extrêmes en Nouvelle Calédonie
Résumé
In the context of climate change, assessing the risk induced by the future of extreme sea levels is a major concern for coastal societies. On a global scale, we estimate that mean sea level has risen by 20 cm since 1900 (IPCC, 2021), but this historical rate is tending to accelerate for small islands, particularly those located in the Pacific (Nicholls & Cazenave, 2010). This rise contributes to an increase in the frequency and intensity of coastal flooding in low-lying areas (Vitousek et al., 2017). In these tropical zones, major surge phenomena can sustain the flooding risk generated by an extreme event such as tropical cyclone, but they can also be the consequence of a strong seasonal swell. Coastal flood risk is also linked to human activities (e.g. urbanization) that alter the protection provided by ecosystems (Duvat et al., 2019). In this context, the question of quantifying the protective role of ecosystems such as mangroves, seagrass and coral reefs becomes crucial (Guannel et al., 2016). All the more so as these ecosystems are often poorly integrated into coastal development policies. Faced with this situation, the protective service provided by ecosystems needs to be assessed in order to better adjust the management of marine submersion risk. New Caledonia, like all the other Pacific islands, would like to draw up adaptation plans for the integrated coastal management in the face of climate change. In this French territory in the south-west Pacific, whose lagoon - the second largest in the world - is listed by UNESCO for its natural heritage, coastal ecosystems are varied, with extensive coral cover and numerous mangroves. The coral reef induces a wide geomorphological diversity in the lagoons, which conditions the coast's exposure to extreme events. This thesis focuses on the impact of surges in two contrasting New Caledonian lagoons which involve numerous human stakes. The objective is to increase our knowledge about the protective capacity of these two ecosystems. In the first part, we studied the Poé lagoon, located on the western side of Grande Terre. It is a narrow and shallow lagoon with a quasi-continuous barrier reef bordered by two passes. Human activities are highly developed there (tourism and agriculture), in low-lying areas close to the beach. Numerical 2D lagoon configurations, coupling the SCHISM unstructured hydrodynamic model with the SWAN wave model, were developed and then validated with observations. Several sensitivity tests to geomorphology (bathymetry and reef crest height) were carried out. The modeled surge was validated and then analyzed during cyclone OMA (February 2019) to better understand how this lagoon functions in the face of an extreme event. The results were then generalized by modeling the impact of 360 analytical cyclones covering the observed distribution, and enabling the production of flood risk maps. In the second part, we instrumented the Touho lagoon, located on the eastern side of Grande Terre, which is an open and deeper lagoon with a mangrove island backed by a reef flat. Several constructions and sensitive infrastructures (elementary school, airfield, etc.) are located on the coastline behind the mangroves. During the 2022 hurricane season, oceanographic instruments were installed to measure water levels, currents and wave parameters. The observational data acquired enable us to understand the protective effect of the fringing reef and associated mangrove, which attenuate extreme and seasonal waves, while the generated surge remains low in the lagoon.
Dans le contexte du changement climatique, évaluer le risque posé par le devenir des niveaux marins extrêmes est une préoccupation majeure pour les sociétés littorales. À l'échelle mondiale, nous estimons que le niveau moyen de la mer a augmenté de 20 cm depuis 1900 (IPCC, 2021), mais ce rythme historique tend à s'accélérer pour les petites îles, en particulier, celles situées dans le Pacifique (Nicholls & Cazenave, 2010). Cette élévation contribue à une augmentation de la fréquence et de l'intensité des inondations côtières dans les zones de faible altitude (Vitousek et al., 2017). Dans ces zones tropicales, des phénomènes de surcote majeure peuvent contribuer au risque d'inondation en lien avec un événement extrême comme un cyclone mais ils peuvent aussi être la conséquence d'une houle saisonnière forte. Le risque d'inondation côtière est aussi lié aux activités humaines (ex. urbanisation) qui altèrent la protection fournie par les écosystèmes (Duvat et al., 2019). Dans ce contexte, la question de la quantification du rôle protecteur des écosystèmes, tels que la mangrove, l'herbier et le récif corallien, devient centrale (Guannel et al., 2016). D'autant que ces écosystèmes sont souvent peu intégrés dans les politiques d'aménagement littoraux. Face à ce constat, le service de protection délivré par les écosystèmes doit être évalué pour mieux alimenter la gestion du risque de submersion marine. La Nouvelle-Calédonie, comme toute ces îles du Pacifique, souhaite se doter de plans d'adaptation pour une gestion intégrée de son littoral face au changement climatique. Dans ce territoire français situé dans le Pacifique Sud-Ouest dont le lagon, le deuxième plus grand du monde, est classé à l'UNESCO pour son patrimoine naturel, les écosystèmes côtiers sont variés avec une importante couverture corallienne et de nombreuses mangroves. La barrière de corail induit une large diversité géomorphologique des lagons qui conditionne l'exposition du littoral face aux évènements extrêmes. Ce travail de thèse porte sur l'impact des surcotes dans deux lagons calédoniens contrastés qui abritent de nombreux enjeux humains. L'objectif est de renforcer les connaissances sur la capacité de protection apportée par deux écosystèmes. Dans une première partie, nous avons étudié le lagon de Poé, situé sur la façade Ouest de la Grande Terre, qui est un lagon étroit et peu profond avec un récif barrière quasi-continu bordé par deux passes. Les activités humaines y sont très développées (tourisme et agriculture), dans des zones de basse altitude à proximité de la plage. Des configurations numériques lagonaires en 2D, couplant le modèle hydrodynamique non-structuré SCHISM avec le modèle de houle SWAN, ont été développées puis validées avec des observations. Plusieurs tests de sensibilité à la géomorphologie (bathymétrie et hauteur de la crête récifale) ont été réalisés. La surcote modélisée a été validée puis analysée pendant le cyclone OMA (février 2019) afin de mieux comprendre le fonctionnement de ce lagon face à un événement extrême. Les résultats ont ensuite été généralisés grâce à la modélisation de l'impact de 360 cyclones analytiques couvrant la distribution observée, et permettant la production de cartes du risque d'inondation. Dans une seconde partie, nous avons instrumenté le lagon de Touho, situé sur la façade Est de la Grande Terre, qui est un lagon ouvert et plus profond avec un îlot de mangrove, adossé à un platier récifal. Plusieurs habitations et infrastructures sensibles (école primaire, aérodrome, etc.) sont localisées sur le trait de côte en arrière mangrove. Pendant la saison cyclonique 2022, des instruments océanographiques ont été installés pour mesurer les niveaux d'eaux, les courants et les paramètres de vague. Les données d'observations acquises permettent de comprendre l'effet protecteur du récif frangeant et de la mangrove qui atténuent les vagues extrêmes et saisonnières tandis que la surcote induite reste faible dans le lagon.
Origine | Version validée par le jury (STAR) |
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