Si les biobanques apparaissent désormais comme un précieux outil pour la recherche médicale, peu d’enquêtes sont encore relatives aux conditions de leur apparition. Par la mise en perspective qu’elle opère, l’histoire des sciences peut cependant apporter quelques éclairages sur l’émergence rapide de pratiques nouvelles en les inscrivant dans un temps plus long, en particulier pour remédier à la perplexité qui les accompagne souvent. Pourquoi l’extension actuelle des biobanques ? Il s’agit ici de comprendre comment la collecte d’échantillons humains, qui s’inscrit dans une longue tradition naturaliste, s’en est écartée au milieu du XXe siècle pour acquérir des fonctions spécifiques de recherche, en particulier la recherche de biomarqueurs.