Analysant sociologiquement les trajectoires sociales, les stratégies et productions littéraires, mais aussi les témoignages recueillis en entretien d’écrivaines (franco)maghrébines qui écrivent sur l’intime, et plus particulièrement sur les questions de virginité des filles, de sexualité et de rapports de genre en Afrique du nord, et développant de nouvelles réflexions méthodologiques sur les enjeux des usages de matériaux littéraires en sociologie, ce mémoire de recherche inédit produit dans le cadre d'une Habilitation à Diriger des Recherches (HDR) en Sociologie et en Etudes politiques, intitulé Le Rouge aux joues – Virginité, interdits sexuels et rapports de genre au Maghreb – Une étude d’œuvres et de témoignages d’écrivaines (franco-)algériennes et (franco-)marocaines (ce travail a été publié sous le même titre en 2013 à Saint-Étienne, Publications de l’Université de Saint-Étienne, coll. « Littératures postcoloniales – Long-courriers », sous-coll. « Essais », 333 pp.), montre en quoi la virginité féminine persiste à constituer à la fois un enjeu majeur d’honneur masculin et familial, un capital symbolique spécifique, parfois unique, détenu par un clan et mobilisé dans le cadre des transactions matrimoniales – il s’échange contre la dot –, mais demeure aussi la clef de voûte de la construction du féminin au Maghreb. La virginité donne ainsi lieu à des processus de socialisation précoce, souvent allusive, dans lesquels les aînées, et notamment les mères, tiennent une place cruciale. La transmission de l’interdit passe par des rites de clôture symbolique de l’hymen, des vérifications et certificats de virginité, la représentation commune de la nuit de noces comme « viol sacrificiel », des « crimes d’honneur » à l’encontre de celles qui ne sont pas considérées comme vierges, thèmes tous repris dans cette littérature. La « décennie noire » en Algérie, et sa traduction littéraire, la littérature dite « d’urgence », constitue une configuration particulière, qui a des conséquences sur le métier d’écrivain (l’exil, mais aussi les négociations avec les éditeurs français qui attendent des œuvres « sensationnalistes », mettant en scène les violences – de genre – de la guerre civile, ou dont l’écriture serait plus « féminine » et/ou orientaliste), et sur les femmes vierges elles-mêmes, avec la pratique des « mariages de jouissance » pendant la guerre civile, décrits et dénoncés dans de nombreux récits. Toutefois, des résistances timides – et ambivalentes – des femmes au contrôle des corps apparaissent au Maghreb (sexualité hors mariage, réfections chirurgicales des hymens), dont se font également écho les écrivaines, dans un contexte d’évolutions socioculturelles relatives (progression de la scolarisation et du travail des femmes, élévation de l’âge légal et moyen au mariage…).